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Saildrone renforce son ancrage européen avec un nouveau drone de surface
Après plus d’une décennie d’opérations autonomes en mer, l’américain Saildrone accélère son développement en Europe. L’entreprise y renforce sa présence industrielle et opérationnelle, tout en préparant le déploiement de Spectre, son plus grand et plus rapide véhicule de surface sans pilote.
© Saildrone
Fondée en 2012 par Richard Jenkins aux États-Unis, Saildrone s’est spécialisée dans les véhicules de surface sans pilote destinés aux missions civiles comme militaires. Basée à Alameda, en Californie, Saildrone conçoit, construit et exploite ses véhicules autonomes. L’entreprise cherche désormais à franchir une nouvelle étape en Europe, où elle observe une demande croissante pour des capacités de surveillance maritime autonomes.
Présenté comme le plus grand et le plus rapide véhicule de surface sans pilote de sa gamme, Spectre a été conçu pour des missions de défense et de sécurité à longue portée. « C’est le fruit de 25 années d’efforts constants pour repousser les limites du possible. Sa conception unique est le résultat d’une expérience opérationnelle concrète et rigoureuse », explique Richard Jenkins, fondateur et PDG de Saildrone. « Ce n’est pas un appareil conçu à la hâte pour répondre à un appel d’offres, mais le résultat d’un développement minutieux pendant deux décennies afin de satisfaire aux exigences opérationnelles de nos clients et de combler des lacunes critiques en matière de capacités dans le domaine de la lutte anti-sous-marine. »
Conçu pour des environnements maritimes contestés, ses missions peuvent couvrir la connaissance du domaine maritime, le renseignement, la surveillance et la reconnaissance (ISR), mais aussi la détection sous-marine.
« La plateforme est conçue pour compléter les navires et aéronefs avec équipage en assurant une présence sur de vastes zones maritimes pendant de longues périodes, tout en préservant la sécurité du personnel », souligne Jenn Virskus, responsable de la communication de Saildrone.
52 mètres et plus de 70 tonnes de charge utile
Le Spectre mesure 52 mètres. Il peut parcourir plus de 8 000 milles marins à 12 nœuds, avec une vitesse maximale d’environ 27 nœuds. Sa capacité de charge utile dépasse 70 tonnes. Autre point fort : sa modularité, comme le souligne Saildrone : « Son architecture adaptable permet aux clients et aux partenaires technologiques d’intégrer différents capteurs, systèmes de communication et charges utiles de mission en fonction des besoins opérationnels. »
L’Europe n’est pas un marché nouveau pour Saildrone. L’entreprise travaille déjà avec des clients gouvernementaux aux États-Unis et en Europe, et mène des discussions avec d’autres pays européens, notamment dans les régions baltique et méditerranéenne. « Les Saildrone Voyager ont déjà apporté leur soutien aux forces armées danoises et à la Task Force X de l’OTAN lors d’opérations en mer Baltique », rappelle Saildrone. Les autres plateformes de la gamme, Surveyor et Explorer, ont également été engagées dans des missions civiles gouvernementales et commerciales, notamment de cartographie océanographique, de surveillance environnementale et de veille maritime.
L’entreprise anticipe une progression de la demande alors que les pays européens cherchent à renforcer la surveillance de leurs espaces maritimes. Cette ambition européenne se traduit désormais par une implantation locale renforcée. Un bureau a été ouvert à Copenhague pour devenir une base permanente aux activités et aux opérations sur le continent.
L’entreprise met progressivement en place un réseau européen d’approvisionnement et de production. La production du Spectre est ainsi prévue chez Van der Valk aux Pays-Bas, celle du Surveyor chez Umoe Mandal en Norvège, tandis que les ailes doivent être produites par Southern Spars en Pologne. Cette organisation doit rapprocher la production des marchés européens et réduire la dépendance aux chaînes d’approvisionnement transatlantiques.
« L’Europe n’est pas un nouveau marché pour Saildrone, mais nous renforçons considérablement notre présence car les clients européens recherchent de plus en plus des capacités qui soient non seulement éprouvées dans les eaux européennes, mais également prises en charge et produites en Europe », explique l’entreprise.
Vers une capacité autonome européenne
La dimension industrielle est donc désormais au cœur de la stratégie. Saildrone estime que cette organisation doit faciliter l’accès des clients européens à ses technologies tout en renforçant la base industrielle locale. Elle doit également répondre aux enjeux de souveraineté des données et de sécurité des communications, tout en limitant les dépendances aux chaînes logistiques situées hors d’Europe.
« Cette approche permet aux clients européens d’accéder plus rapidement à ces capacités, renforce la base industrielle européenne, répond aux exigences en matière de souveraineté des données et de sécurité des communications, et réduit la dépendance vis-à-vis des chaînes d’approvisionnement transatlantiques », résume un cadre de l’entreprise.
Avec Spectre et la constitution progressive de cette chaîne industrielle, Saildrone cherche à changer d’échelle sur le marché européen des systèmes maritimes autonomes. La démarche est aussi révélatrice de l’évolution du marché : les USV ne sont plus seulement considérés comme des plateformes expérimentales destinées à démontrer les possibilités de l’autonomie. Ils deviennent progressivement des outils susceptibles d’assurer des missions de surveillance et de renseignement sur de longues périodes, en complément des moyens habités.
- Pascal Samama
