- 3
NeptEN : l’École Navale rapproche recherche et industrie
Créée en 2026, NeptEN met l’expertise scientifique et les moyens expérimentaux de l’École Navale au service des industriels. Adossée à l’IRENav, cette nouvelle structure accompagne les entreprises dans la résolution de leurs problématiques en hydrodynamique.
- Le plan d’eau de l’École Navale, désormais équipé d’un dispositif de détection acoustique pour caractériser la signature sonore des systèmes en conditions réelles.
- La veine d’essai du tunnel hydrodynamique de l’IRENav, utilisée pour étudier les écoulements, la cavitation et les performances des profils immergés.
- Schéma du tunnel hydrodynamique, illustrant le principe de fonctionnement de ce dispositif expérimental.
- Foil usiné en interne dans le cadre des travaux expérimentaux en hydrodynamique.
Grande école de formation militaire maritime, l’École Navale dispense à ses élèves une formation scientifique adossée aux travaux de son laboratoire de recherche, l’Institut de recherche de l’École Navale (IRENav). Première filiale de l’école, NeptEN veut mettre l’expertise de ce laboratoire en hydrodynamique et en acoustique, ainsi que ses moyens expérimentaux, au service des entreprises, à travers des études et des essais destinés à accélérer le passage de la simulation au prototype.
« Nous avons remarqué que, sur des problématiques en hydrodynamique, la démarche expérimentale n’est pas toujours exploitée, car les investissements à réaliser sont trop importants pour les entreprises », explique Paul Brandel, directeur de NeptEN. La structure leur ouvre ainsi l’accès aux infrastructures de l’École Navale pour fiabiliser leurs développements tout en limitant les coûts liés aux essais.
Valider les simulations et anticiper les risques
L’IRENav a notamment travaillé au développement d’un foil destiné à un démonstrateur de drone marin. Ses équipes ont fabriqué et testé un modèle réduit en tunnel afin d’étudier l’apparition de la cavitation, un phénomène lié à la formation de bulles de vapeur lorsque la pression de l’eau chute, qui peuvent dégrader les performances, endommager les structures et générer des vibrations acoustiques. Ces essais ont permis d’affiner les simulations numériques de l’industriel et de modifier la géométrie du foil.
« L’expérimental permet déjà de détecter de nombreuses problématiques rencontrées sur le produit final », souligne Paul Brandel. Le laboratoire étudie également les couplages hydromécaniques susceptibles de provoquer des résonances et des vibrations acoustiques. Ces mécanismes peuvent notamment être à l’origine du sifflement caractéristique de certains foils, appelés « singing foils ». Au-delà des nuisances sonores, ces vibrations peuvent aussi affecter les structures et compromettre la discrétion acoustique des systèmes navals.
Depuis septembre 2026, le plan d’eau de l’École Navale dispose par ailleurs d’un équipement de détection acoustique. « Pouvoir mettre un système dans l’eau et connaître sa signature acoustique dans un milieu réel, c’est un vrai ‘plus’ dans le développement d’un prototype ou d’un démonstrateur », précise l’ingénieur de formation.
De la recherche à l’innovation industrielle
NeptEN veut également renforcer les liens entre recherche, formation et industrie. Les projets menés avec les entreprises peuvent nourrir les travaux scientifiques, donner lieu à des publications avec leur accord et contribuer au financement de la recherche et de la formation. Ces partenariats favorisent aussi l’insertion professionnelle des élèves car, bien que l’École navale forme des officiers de la marine, certains poursuivent des carrières auprès d’industriels de la défense : « C’est un vivier d’élèves qui contribueront à l’innovation de demain », souligne Paul Brandel.
Si l’hydrodynamique et l’acoustique constituent ses domaines d’expertise les plus immédiatement mobilisables, NeptEN s’appuie sur un panel plus large de compétences : traitement du signal et de l’information, acoustique, radar, AIS, gestion de l’énergie embarquée, propulsion et sciences humaines. L’interaction entre l’humain et la machine, notamment avec le développement de l’intelligence artificielle dans les systèmes embarqués, fait tout autant partie des sujets explorés.
Lui-même diplômé de l’École Navale, ainsi que des Arts et Métiers, Paul Brandel a travaillé dans la course au large comme skipper et chef de projet, puis en conception mécanique pour la défense navale. À travers NeptEN, il ambitionne à présent de faire du savoir-faire scientifique de l’établissement un levier d’innovation pour les industriels. « L’ambition, c’est de pouvoir proposer un éventail d’études très large qui permette aux industriels d’aller explorer là où ils ne sont jamais allés », conclut-il.
- Linda Verhaeghe
